董存瑞1929年生于察哈尔省(今河北省)怀来县南山堡村，抗战爆发后，他13岁当上儿童团长，16岁参加八路军。在独石口遭遇战中，他因夺取敌人一挺机关枪，立大功一次。在长安岭狙击战中，班长牺牲，他挺身而出自任班长，完成了狙击任务，又立大功1次。董存瑞牺牲前，共立大功3次、小功4次，荣获3枚勇敢奖章和1枚毛泽东勋章。1948年5月，解放军打响了进攻隆化的战斗，董存瑞的部队来到隆化中学，一条干河道上有座桥形暗堡，敌人机枪突然开火，阻挡了部队进攻。董存瑞在战友掩护下冲到桥底，由于暗堡距离地面较高，他安放炸药没有成功，毅然用手托起炸药包，拉燃导火索，随着一声巨响，桥形暗堡被炸毁，他用生命为部队开辟出前进道路。
黄昏，解放军攻克隆化，司令员程子华亲临战地检阅，在欢呼声中听到远处传来哭声，于是走到一座被炸垮的桥下，只见几名战士正在痛哭，看见首长来了，向程子华讲述了董存瑞舍身炸碉堡的悲壮一幕。程子华心情悲痛，哽咽着吩咐秘书：“你连夜收集董存瑞的事迹，给《群众日报》写一篇报道。”1948年7月11日，《群众日报》第一版刊登了董存瑞的英雄事迹，还有程子华写的文章《董存瑞永垂不朽》，由于解放战争正在激烈进行，报纸没有进行深入报道。
新中国成立后，董存瑞被追认为全国战斗英雄，毛泽东亲切接见了董存瑞的父亲。1950年，中央军委指示全军评选一批战斗英雄，董存瑞生前的战友郅顺义荣立过四次大功，被评为战斗英雄，参加了全国英模大会，并去各地巡回演讲，可他很少讲自己的功勋，总是用大量篇幅介绍董存瑞，详细讲述董存瑞牺牲前的情景：“隆化战斗，我是突击组长。那天，两次爆破那座桥型碉堡都没成功，董存瑞是爆破组长，请求再去一次，连长和指导员同意了，他夹起炸药包就冲了上去，到了距离碉堡十几米的地方，忽然停了下来，原来他左腿负了伤，可他顾不上这些，一直跑到碉堡下面。我当时离他只有四五十米远，清楚地看见他急得团团转，原来那个桥离地面有一人多高，两旁是砖石砌的，没办法放炸药包。如果把炸药包放在河床上，又炸不着碉堡。这时，我身后响起了冲锋号，总攻时间到了，再拖延下去就会有更多战友牺牲。突然，董存瑞猛地托着炸药包，拉下了导火索。我立刻惊呆了，朝着他跑去，边跑边喊：‘你放下，你放下……’董存瑞也向我喊：‘卧倒！卧倒！快趴下……’接着一声巨响，桥被炸塌了，敌人机枪哑巴了，可是董存瑞却……我当时的心，就像刀绞一样难受，半晌说不出一句话……”每当说到这里，郅顺义声泪俱下。
